Zes slagwerkers die een uur lang op een houten plank slaan klinkt misschien niet als een supergoed idee, maar dan heeft u Timber van Michael Gordon nog nooit gehoord. Helena Basilova, de gastcurator van Festival Dag in de Branding, was betoverd toen ze kennismaakte met deze moderne klassieker. Timber was het eerste werk dat Basilova uitkoos voor deze editie, en de reden dat ‘hout’ het festivalthema werd. De uitvoering is uiteraard in handen van HIIIT, voor wie Gordon het werk in 2009 componeerde (toen nog onder de naam Slagwerk Den Haag).
Michael Gordon, medeoprichter van het New Yorkse collectief Bang on a Can, staat bekend om zijn radicale, mede door underground rock beïnvloedde projecten. Na het succes van Timber schreef hij nog een aantal ‘monochrome’ stukken voor ensembles van fagotten, cello’s en elektrische gitaren. Timber is het oer-verhaal in deze reeks: een meditatie op klank en ritme die de fysieke kracht, het uithoudingsvermogen en de techniek van de slagwerkers naar een nieuw niveau tilt. Zelf stelde Gordon zich het werk voor als een trip door de woestijn.
Timber bestaat uit vijf doorlopende delen, waarin de energie van aanzwellende en weer wegstervende roffels een bijna hallucinerend effect sorteert. Door het intense samenspel lijken de musici te transformeren tot een enkel lichaam. Het werk wordt gespeeld op zogenaamde simantra’s, instrumenten van hardhout die eruit zien als een eenvoudige plank, maar die een bijzondere resonantie bezitten. Componist Iannis Xenakis ontwikkelde de simantra in zijn huidige vorm, maar in feite is het een archaïsch instrument met een lange geschiedenis in de orthodoxe kerktradities en de Griekse cultuur.